La lactancia artificial, aunque representa una alternativa eficaz y segura a la lactancia materna, si no se realiza adecuadamente, se pueden presentar numerosos errores que pueden afectar la salud, el crecimiento y el desarrollo del lactante.
La elección de la fórmula
Hoy en día, las fórmulas infantiles están altamente reguladas y diseñadas para cubrir las necesidades nutricionales específicas de los lactantes en diferentes etapas. Las principales diferencias entre las marcas suelen ser menores y relacionadas con componentes opcionales como los ácidos grasos de cadena larga (DHA y ARA), probióticos y prebióticos.
Errores comunes:
Uso de leches no adaptadas: Persisten casos donde se utilizan leches en polvo enteras o descremadas por ser más económicas. Estas no están diseñadas para cubrir los requerimientos nutricionales del lactante y pueden provocar deficiencias de hierro o desequilibrios de macronutrientes.
Cambio prematuro a leche de vaca: En situaciones de dificultad económica, algunas familias interrumpen el uso de fórmulas y administran leche de vaca antes de los 12 meses, lo cual aumenta el riesgo de anemia ferropénica, alergias alimentarias y trastornos gastrointestinales. Se debe enfatizar que la leche de vaca no es adecuada para menores de un año debido a su bajo contenido de hierro y alto contenido proteico.
Uso innecesario de fórmulas especializadas: En los últimos años, ha habido un aumento en el uso de fórmulas hipoalergénicas, sin lactosa o con aditivos específicos, sin una indicación clara. Esto puede llevar a gastos innecesarios y privar al lactante de nutrientes esenciales si no son administradas adecuadamente.
Preparación de la fórmula
La preparación adecuada es clave para garantizar la seguridad y efectividad de la alimentación artificial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda reconstituir la fórmula con agua hervida a 70 °C para reducir el riesgo de infecciones, especialmente por Cronobacter sakazakii y Salmonella.
Errores comunes:
Hiperconcentración: Algunas familias, buscando “fortalecer” la dieta del niño, utilizan menos agua de la indicada, lo que puede provocar deshidratación, sobrecarga renal y fiebre de sed.
Dilución excesiva: Al intentar economizar, se agrega más agua de lo necesario, resultando en malnutrición, deficiencia calórica y menor ganancia de peso.
Temperatura inadecuada: Dar la fórmula demasiado caliente o fría puede causar irritación esofágica o rechazo del alimento. Es importante verificar siempre la temperatura antes de ofrecerla al lactante.
No respetar los tiempos de consumo: La fórmula preparada debe ser consumida dentro de un período corto (generalmente 2 horas) para evitar la proliferación de bacterias.
3. Cantidad administrada
Sobrealimentación: La tendencia a insistir en que el lactante termine todo el biberón puede llevar a molestias gastrointestinales, regurgitaciones y obesidad en etapas posteriores. En cambio, se debe permitir que el niño regule su propia ingesta según las señales de hambre y saciedad.
Subalimentación:Aunque menos frecuente, puede suceder si el cuidador subestima las necesidades del niño o si la tetina dificulta la succión. Esto puede derivar en una ganancia insuficiente de peso y problemas de desarrollo.
Errores adicionales:
Uso de biberones de gran tamaño que pueden fomentar la sobrealimentación.
No ajustar las cantidades recomendadas según la edad y peso del bebé.
4. Higiene del biberón y la tetina
Una limpieza inadecuada de los utensilios es un factor de riesgo importante para infecciones. Las bacterias como Cronobacter sakazakii y Salmonella pueden sobrevivir en los restos de leche. En el año 2023, un informe del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades subrayó la importancia de esterilizar biberones y tetinas tras cada uso.
Errores comunes:
Falta de esterilización: Algunos cuidadores omiten este paso esencial, especialmente después de los primeros meses.
Tetinas desgastadas: Las tetinas con grietas o desgaste pueden albergar bacterias y alterar el flujo de leche.
Almacenamiento inadecuado: No guardar los biberones y tetinas en un lugar limpio y seco puede facilitar la contaminación.
5. Tamaño de los orificios en la tetina
El tamaño de los orificios en la tetina afecta la facilidad de succión y la cantidad de aire ingerido:
Orificios grandes: Pueden causar atragantamiento, sobrealimentación y molestias abdominales por un flujo de leche excesivo.
Orificios pequeños Obligan al niño a realizar un esfuerzo excesivo, lo que puede provocar aerofagia, fatiga y menor consumo. Esto también puede derivar en frustración durante las tomas y rechazo del biberón.
6. Posición y forma de administrar el biberón
Errores comunes:
Posición plana del lactante: Alimentar al bebé en decúbito supino (acostado) aumenta el riesgo de regurgitaciones, infecciones de oído medio y aspiración pulmonar. La posición ideal es mantener al lactante semi-incorporado, con un ángulo aproximado de 45 grados.
Biberón como chupete: Permitir que el niño se duerma con el biberón favorece la aparición de caries dental temprana, debido a la acumulación de azúcares en la cavidad oral.
Velocidad de alimentación: Alimentar al bebé demasiado rápido puede provocar malestar digestivo, mientras que hacerlo muy lento puede causar frustración y rechazo.
7. Vínculo afectivo durante la lactancia artificial
El momento de alimentación no debe ser una actividad mecánica. Estudios recientes destacan la importancia del contacto visual, las caricias y el tono de voz calmado durante la administración del biberón. Esto fomenta el desarrollo emocional y social del niño y refuerza el vínculo entre el cuidador y el bebé.
Recomendaciones prácticas:
Mantener un ambiente tranquilo durante las tomas.
Utilizar el momento para interactuar con el bebé mediante miradas y sonrisas.
Evitar distracciones como el uso de dispositivos móviles.
Saber más
El intestino del lactante es inmaduro y su microbiota intestinal desempeña un papel crucial en el desarrollo inmunológico. Las fórmulas modernas incluyen prebióticos y probióticos para imitar los beneficios de la leche materna en la formación de una microbiota saludable. Una microbiota equilibrada no solo ayuda a prevenir enfermedades gastrointestinales, sino también a fortalecer el sistema inmunitario. Según investigaciones recientes, una microbiota robusta puede influir positivamente en el desarrollo neurológico y reducir el riesgo de alergias alimentarias en la infancia.
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Original de Prof. Dr. D. Juan Antonio Molina Font, Catedrático de Pediatría, Universidad de Granada
Revisado por María Gabriela Sagastume Rodríguez, Estudiante de Nutrición Clínica, Universidad Mariano Gálvez de Guatemala y Dra. Jennifer Bernal-Rivas, Investigadora colaboradora de la Fundación Iberoamericana de Nutrición. Enero, 2025.
Referencias
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2. American Academy of Pediatrics. Infant formulas: Types and preparation guidelines. AAP; 2022. Available from: https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/formula-feeding/Pages/Choosing-an-Infant-Formula.aspx
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5. Guamán LP, Carrera-Pacheco SE, Zúñiga-Miranda J, Teran E, Erazo C, Barba-Ostria C. The Impact of Bioactive Molecules from Probiotics on Child Health: A Comprehensive Review. Nutrients 2024;16:3706. https://doi.org/10.3390/nu16213706.
