La alimentación de las personas mayores

Una alimentación adecuada contribuye a aumentar la calidad de vida de los mayores y a prevenir numerosas enfermedades. La dieta de las personas mayores, como la de todos, debe ser sana, equilibrada, apetecible y distribuirse en al menos tres tomas al día, con el desayuno como comida más importante del día.

Pese a que la necesidad de energía es menor en las personas mayores, no pasa lo mismo con su necesidad de nutrientes que, al contrario de lo que se podría pensar, es mayor que en las personas jóvenes. La alimentación debe ser lo más variada posible sin evitar ningún tipo de alimento (incluidos la sal o la grasa), menos cuando alguna enfermedad obligue a ello, y sin abusar tampoco de nada.

Es imprescindible tomar carne o pescado, fruta y verdura fresca para conseguir un aporte suficiente de la mayoría de las vitaminas y minerales esenciales y un equilibrio razonable entre hidratos de carbono, grasas y proteínas.

Distribución de las comidas

No deben suprimirse comidas ni concentrar la mayor parte de la ingestra en una comida principal. ya que el organismo consume energía de manera constante, debe ingerirse alimento de manera constante a lo largo del día y no forzar el organismo. Por ello lo más beneficioso es huir de los atracones y repartir la comida en varias tomas equilibradas a lo largo del día, siendo el mínimo razonable tres: desayuno, comida y cena. No es conveniente eliminar ninguna de estas tomas, y muchos expertos aconsejan incluso hacer tomas más frecuentes y de menor cantidad añadiendo la merienda y el almuerzo a media mañana. Esto es especialmente cierto en los niños y en los mayores.

El desayuno es quizás la comida más importante del día. Debe aportar el 25% de los alimentos totales de la jornada y debe ser lo más variado posible, con alimentos de varios grupos, fruta y/o zumo. Y si es de esos que afirman que no le entra nada más tan temprano, no desayune inmediatamente después de levantarse: espere un poco a tener hambre. Pero no lo deje nunca.

Lo que hemos puesto en el desayuno podemos quitarlo de la cena. La cena no ha de ser copiosa ya que puede producir molestias de estómago y trastornos del sueño.

Por último, debe considerarse en la alimentación el factor social. Una de las riquezas de la cultura mediterránea (y recuerde que la dieta mediterránea es un paradigma del buen comer) es que las comidas son un momento de reunión social. Comer no es solo alimentarse, es también un placer.

Las personas normalmente comen con compañeros de trabajo cuando son jóvenes y con la familia de mayores. El comer con otras personas es un buen soporte para mantener la nutrición de los mayores. De hecho, está demostrado que las personas que comen solas descuidan poco a poco su alimentación y pueden tener problemas serios de salud. Comer solo es un factor de riesgo.