Según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, una proporción de la población (1-3 % de los adultos y 4-6 % de los niños) sufre consecuencias adversas para la salud como resultado del consumo de determinados alimentos o ingredientes alimentarios, que se presentan en forma de alergias o intolerancias alimentarias.
La intolerancia a la leche y la alergia a la proteína de la leche son dos condiciones patológicas distintas que afectan cómo el cuerpo reacciona a los componentes de la leche. Los signos y síntomas gastrointestinales son muy similares, lo que podría dar lugar a diagnósticos erróneos o retrasos en el diagnóstico, así como a riesgos nutricionales debidos a intervenciones dietéticas inadecuadas o a una restricción dietética innecesaria.
Las causas, síntomas, el momento en que aparece, el diagnostico, el tratamiento y la gravedad son diferentes. Son consideradas patologías, pero tiene orígenes distintos: una es de origen metabólica y no inmunológica (intolerancia) y la otra es inmunológica (alergia). A continuación, conocerás las diferencias entre ambas:
- Se debe a la incapacidad de digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche, debido a una deficiencia de la enzima la lactasa en el intestino delgado.
- La lactasa ayuda a descomponer la lactosa (el azúcar de la leche) para que el cuerpo pueda digerirla. Sin lactasa, la lactosa no se descompone bien y causa problemas como gases o dolor abdominal.
- Hinchazón abdominal
- Digestiones pesadas
- Gases o flatulencia
- Diarrea
- Dolor abdominal
- Náuseas
- La intensidad y el número de síntomas varían según el nivel de deficiencia de lactasa y la cantidad de alimento ingerido.
- Erupciones en la piel (urticaria)
- Hinchazón en labios, lengua o garganta
- Dificultad para respirar
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Reacciones graves como anafilaxia (puede ser mortal). Se produce constricción de las vías respiratorias y se dificulta la respiración.
- Pruebas de aliento para detectar hidrógeno (prueba de intolerancia a la lactosa).
- Prueba de tolerancia a la lactosa.
- Test de lactasa rápido.
- Dietas de eliminación.
- Biopsia intestinal (yeyuno).
- Pruebas genéticas.
- Pruebas cutáneas.
- Análisis de sangre para medir niveles de anticuerpos específicos (IgE).
- Pruebas de exposición controlada bajo supervisión médica.
- Consumir productos sin lactosa.
- Consumo de suplementos de lactasa antes de consumir productos lácteos.
- Consumir probióticos.
- Evitar completamente los productos que contengan leche.
- Tener un plan de emergencia para reacciones graves (p. ej., uso de epinefrina). Bajo supervisión médica.
- No es peligrosa, pero puede causar incomodidad.
- Si su hijo no crece ni gana peso.
Si los síntomas empeoran o no mejoran a pesar del tratamiento con una dieta estricta sin lactosa. Si presenta nuevos síntomas: fiebre, sangre en las deposiciones, consulte a su médico.
Los lactantes alimentados con leche artificial con intolerancia a la lactosa deben tratarse con leche artificial con lactosa reducida o sin lactosa, mientras que los que padecen alergia a la proteína de la leche de vaca deben tratarse con leche artificial que contenga proteínas o aminoácidos de leche de vaca ampliamente hidrolizados (ya digeridos).
Si reconoces alguno de estos síntomas relacionados con la intolerancia o alergia a la leche, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico adecuado y tratamiento específico. El nutricionista puede ayudarte a planificar un plan dietético adecuado y saludable.
Saber más
La leche de vaca contiene más de 40 proteínas, pudiendo todas ellas actuar como antígenos en la especie humana. De ellas las más alergénicas son la beta-lactoglobulina, caseínas, alfa-lactoalbúmina y seroalbúmina.
Revisado por Dra. Jennifer Bernal-Rivas. Nutricionista-Dietista, Máster en Nutrición Humana y Doctora en Ciencias. Fundación Iberoamericana de Nutrición-FINUT. Enero, 2025.
Referencias
Darma, A., Sumitro, K. R., Jo, J., & Sitorus, N. (2024). Lactose Intolerance versus Cow’s Milk Allergy in Infants: A Clinical Dilemma. Nutrients, 16(3), 414. https://doi.org/10.3390/nu16030414
National Institute of Health, Biblioteca Nacional de Medicina. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000844.htm Consultado 10 enero 2025.
Sociedad Española de Gastroenterología, hepatología y nutrición pediátrica. https://www.seghnp.org/familias/intolerancia-lactosa Consultado 10 enero 2025.
Gobierno de España, Ministerio de derechos sociales, consumo y agenda 20230, Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición. Alergias e Intolerancias alimentarias. https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/docs/documentos/publicaciones/seguridad_alimentaria/intolerancia_lactosa.pdf Consultado 10 enero 2025.
Tariq, Z., Qadeer, M. I., Anjum, I., Anjum, S., & Hasan, M. (2024). Nondiagnostic Advancements in Revolutionizing Lactose Intolerance: A Minireview for Health Sciences. Hybrid Advances, 100264.
